Našli gen, zaradi katerega ljudje umirajo za gripo

Znanstveniki so odkrili gen, ki vpliva na to, kako se telo posameznega človeka odzove na gripo in ki pri nekaterih lahko povzroči hude komplikacije.

Zakaj gripa nekatere lahko ubije?

V znanstveni reviji Nature on Sunday je bila objavljena študija ameriških in angleških znanstvenikov, ki so prepričani, da so našli odgovor na vprašanje, zakaj gripa nekaterim ne povzroča hudih težav, drugi pa zelo težko okrevajo, ali pa zaradi nje celo umrejo.

S pomočjo odkritja sedaj lažje razumejo, zakaj izbruh prašičje gripe H1N1 v sezoni 2009/2010 nekaterim obolelim ni povzročil hujših težav, medtem ko so številni, med njimi tudi zdravi in mladi ljudje, zelo resno zboleli, nekateri pa tudi umrli.

Vse je odvisno od gena ITFITM3

Eden izmed vodilnih znanstvenikov te raziskave, Paul Kellam iz  Britanskega inštituta Sanger, razkriva, da na to, ali bo gripa za človeka pogubna ali ne, vpliva specifični gen, poimenovan ITFITM3.

Če je beljakovina, zakodirana v tem genu, v telesu bolnika prisotna v velikih količinah, s tem preprečuje širjenje virusa gripe v pljuča, v primeru, da je nivo beljakovine gena ITFITM3 v telesu nizek, pa lahko pride do širjenja gripe v druge organe in do komplikacij.

Pomen gena prvič odkrili pri miših

Pomembno vlogo gena ITFITM3 sta prva odkrila Paul Kellam in Abraham Brass iz ameriškega Ragon Inštituta in Gastro-črevesnega oddelka splošne bolnišnice Massachusetts, ki sta se dokopala do spoznanja, da ima ta gen pomembno vlogo pri širjenju virusa gripe in drugih obolenj v celicah.

Njuna ekipa znanstvenikov je izvedla eksperiment na laboratorijskih miših, ki so jih razdelili v dve skupini. Pri prvi skupini so namerno okrnili delovanje gena ITFITM3, pri drugi skupini pa v delovanje gena niso posegali. Tiste miši, ki so imele okvaro gena, so imele med prebolevanjem gripe veliko hujše težave kot tiste, katerih gen ITFITM3 je deloval normalno.

Oviranje delovanja gena povzroča komplikacije

Nato so se raziskovalci lotili analize na 53 človeških bolnikih, ki so imeli eno od oblik sezonske ali pandemske gripe in ugotovili so, da je pri številnih bolnikih omenjeni gen manj aktiven, v primerjavi s preostalo populacijo, ki za gripo ni zbolela.

Znanstveniki sklepajo, da pri tistih ljudeh, ki imajo med prebolevanjem gripe hujše komplikacije, pride do tega, da gen ITFITM3 proizvaja krajše proteine ali pa jih količinsko proizvaja manj, zato so ti bolniki bolj ranljivi.

Kaj prinaša novo spoznanje?

Pomembno genetsko odkritje bo v bližnji prihodnosti morda lahko pomagalo splošnim zdravnikom, da bodo s pomočjo analiz prepoznali, kateri pacienti so bolj dovzetni za komplikacije pri prebolevanju gripe in jim na osnovi tega nudili preventivno zdravljenje in prioritetni sprejem v bolnišnico.